La renuncia del director del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN), Rutilio Villarreal, marca la sexta salida de un alto funcionario en apenas dos meses y medio de gobierno, generando preocupación sobre la estabilidad institucional en medio de la crisis del agua que afecta a varias regiones del país.
Crisis estructural y retos del IDAAN
Los problemas que enfrenta el IDAAN son de carácter histórico y estructural. La institución arrastra décadas de falta de inversión en infraestructura, mantenimiento postergado y una gestión que ha sido señalada como altamente politizada.
«El señor director del IDAAN tiene un componente que es un gran obstáculo y es la influencia política en la estructura de una institución totalmente técnica. En la región de Azuero, el manejo a nivel regional es penoso. Quienes dirigen no tienen la mínima experiencia para una posición tan técnica», señalan críticos del sector.
Entre los problemas más urgentes destacan la contaminación del agua en zonas como Chitré y Los Santos, infraestructura obsoleta como las rejillas del Chilibre que no habían sido cambiadas en 50 años, y un sistema de cobro deficiente que afecta la sostenibilidad financiera de la institución.
El debate sobre la privatización
La crisis ha reavivado el debate sobre una posible privatización del servicio de agua, con defensores que señalan los casos exitosos de las telecomunicaciones y el sector eléctrico como ejemplos de mejora en la prestación de servicios públicos.
«El IDAAN hay que privatizarlo punto y se acabó. Ha quedado en evidencia que el Estado no puede solucionar el problema. ¿Cuántas pruebas más necesitamos?», argumentan los defensores de esta posición.
Sin embargo, los críticos de la privatización señalan que el agua es un derecho humano fundamental y que la experiencia en otros países demuestra que la gestión privada puede generar exclusión social y conflictos cuando se realizan cortes por falta de pago.
El modelo del Canal como alternativa
Una tercera vía propuesta por expertos es adoptar un modelo de gestión similar al de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), reconocida por su eficiencia y autonomía técnica.
«El Canal de Panamá es el mejor ejemplo que tenemos de administración en el país. Si migras y adaptas ese modelo al IDAAN y a cualquier otra entidad gubernamental que debe funcionar 24/7, podrías resolver muchos problemas», sugieren especialistas del sector.
Conceptos Clave
- Gestión autónoma: Modelo administrativo donde la entidad opera con independencia técnica y financiera del gobierno central.
- Tarifa técnica: Precio que refleja los costos reales de potabilización, distribución y mantenimiento del sistema de agua.
- Externalización: Contratación de servicios específicos (como facturación o cobros) a empresas privadas mientras se mantiene la gestión pública del servicio.
La salida de Villarreal, quien había recibido respaldo público del presidente Mulino en múltiples ocasiones, deja más interrogantes que respuestas sobre el futuro de una institución clave para el desarrollo del país. El próximo director enfrentará el desafío de implementar soluciones estructurales mientras lidia con la presión social por mejoras inmediatas en el servicio.